戚朝桂是戚麟祥最小的儿子，有四个哥哥，五个姐姐。他生于康熙五十八年（1719），卒于乾隆五十七年（1792）六月十八日，享年七十四岁。生母俞氏，为戚麟祥继室。雍正三年（1725），戚麟祥称病辞官，带着一家老小从北京回到家乡，不久俞氏身亡，时戚朝桂方始七岁。戚麟祥遣戍宁古塔，戚朝桂与诸兄相依，十五岁读书于连江县廨，即显现极高天赋，作《临溪竹枝词》九十九首，戚弢言和之，传诵一时。又寄平日习作到宁古塔给老父审阅，戚麟祥看后题其端曰：“陆机二十作文赋，汝更小年能缀文，使老怀顿慰一二。”

    乾隆三年（1738），戚朝桂二十岁，补县学生，完成了进学这一关，也就是成了秀才。至乾隆十五年（1750），参加顺天乡试，得中副榜，不久又考取八旗教习，俸满引见以知县用。乾隆二十一年（1756）挑发河南，次年到任，正遇到延津县受灾，巡抚即委之赈济灾民。戚朝桂初临地方，事事躬亲，力图让灾民都能得到赈济，在他的努力下，“胥吏无所欺，妇孺无所漏”，官民交口称赞。根据钱仪吉《衎石斋记事稿·戚府君家状》一文的记载，戚朝桂在赈济灾民完成之后，先是署理宝丰知县，数月后又调任署理永城知县，补临漳知县，后又“兼摄武安，旋调繁（繁字衍）永城”。临漳、武安二县在清代属河南省彰德府管辖，1949年始划入河北省。

    关于戚朝桂在各县任职时间，新修《宝丰县志》及《武安县志》皆无其任职记录，当是地方志失载。《（光绪）临漳县志》记载：“戚朝桂：江西德清人，副榜，（乾隆）二十二年任。”修志的人太马虎，把戚朝桂的籍贯弄错了，德清在浙江，怎么跑到了江西？幸而留下他任临漳知县的时间，是乾隆二十二年（1757），做了两任，到乾隆二十七年（1762）换为直隶景州人张光熊。另据《（光绪）永城县志》，戚

朝桂署理永城知县是在乾隆二十七年（1762），但没有提到他在“补临漳知县”前的那次任职，可能是钱仪吉在写作《戚府君家状》一文时弄错了次序，当然也有可能是《（光绪）永城县志》失载，不过现在已经很难弄清楚了。

    戚朝桂做了两任临漳知县，勤政爱民，做了不少实事。初到临漳就遇到大旱，戚朝桂徒跣祈祷于城隍庙，当天傍晚即雨落不止；又遇蝗虫泛滥，戚朝桂及时组织民力灭蝗，使蝗灾消弭于未成大患之前，百姓幸而不致挨饿。乾隆二十六年（1761）秋，临漳遭遇暴雨，漳水决堤，水涨数丈，及于城墙，县门几不保。戚朝桂当机立断，“亟发金具糗粮联竹木”，给手下众吏分配任务，有人守官廨，有人守仓库，有人专管救人，有人负责给灾民发放食物。一切安排妥当后，又招募勇士，释放囚徒，让他们周行市廛，尽力向城外排水。戚朝桂乘竹筏，带领民众出城到下游，寻找壅塞点，凿通十余处沟渠，洪水方始渐渐泄去。水患虽消除，灾民的生计依然成问题，戚朝桂设立施粥点，每日周济灾民，历冬及来春，一直到秋天麦熟始罢。水患肆虐时，戚朝桂的儿子戚芸生才十三岁，患痘病重，几欲危亡，仆从用门板把戚芸生抬到城墙上，戚朝桂弃之不顾，舍小为大，全力治理水患，而不久戚芸生的病患竟也自然痊愈。

    县官专管一县大小事务，自然也少不了断案。戚朝桂任上发生过多起命案，他针对不同案情用不同办法来破案，也受到百姓的称赞。一件是王家庄有个姓杨的，夜晚为人所杀，杨某独自家居，周围没什么邻居，

想找人证是极其困难的，可以说是件无头公案。戚朝桂虽很想破案，但苦于无路径，于是在杨某被害第二天照常升堂，审理别的案件，假装对杨案一无关心。众百姓在公堂旁观，戚朝桂逐一审视，见一人神色很不自然，既不是现审案件的原告方也不是被告方，心想此人心中有鬼，也许就是谋杀案的主谋或知情者，于是喝令将之拿下。在戚朝桂一喝之下，凶手心理防线立刻崩溃，乖乖地交代了作案经过，案子就这样顺利地破了。

    另有一件是女子自缢身亡案，女父控告邻居调戏其女，其女不从乃自缢身亡。戚朝桂勘验时发现女子腋下有两个条脱（手镯），于是将之作为证据收藏。堂审时，邻居说很早开始就与该女有私情，并不是调戏不成而致该女自缢。戚朝桂问他是否有私物赠送给死者，邻居说有条脱，是某年某月在某店打造的，于是戚朝桂令该店主将店簿呈上，果然找到了邻居购买条脱的记录。案件至此而明，该女自缢应是私情败露所致，而非邻居调戏不成愤而自经，邻居得以减轻刑罚。有人问戚朝桂怎么知道他们有私情，戚朝桂说：“大凡女子的性情，有金银首饰肯定会炫耀于人前，死者不把条脱戴在手臂，却藏于腋下，这是恐怕让人知道，因此知道其中必有蹊跷。”

    戚朝桂在临漳知县任上的表现得到巡抚胡宝瑔（1695~1763，青浦人）的认可，让他兼摄武安，不久又调往永城县。在永城任上，戚朝桂兴修水利，开小涧沟若干丈，深于其旧。其从兄戚振鹭在任归德知府时，曾开大涧沟，乡民受益无穷。永城县为归德府属县，至此乡民将大涧沟称为“大戚沟”，小涧沟称为“小戚沟”，称为佳话云。在永城一年，因邪教盛行，戚朝桂以失察故被降级，引见后奉旨仍以知县用，时在乾隆二十八年（1763）六月。

    乾隆二十九年（1764）戚朝桂拣发湖北，三十年（1765）署应山知县。应山（今为广水市）为明末忠臣杨涟（1572~1625）的故乡，戚朝桂很敬佩杨涟的为人，一到应山就去寻访杨涟的后人，杨氏后人零落散处，好不容易才找到一个资质不错的小孩子。戚朝桂上禀巡抚，将该童送入汉阳书院学习，不久即进县学，成了秀才。有人于山涧中捡到一尊木佛像，为之立龛，时时祈祷，偶有灵验，山民即奔走不息，口口相传，以至全县的人都想着去祈祷而获取保佑。戚朝桂知道其中肯定有人装神弄鬼，无非是为了骗取好处，愚弄山民，于是夜晚带领从人毁坏佛像，严禁淫祀，渐渐平息下来。

    在署理应山知县数月后，戚朝桂又补广济知县。广济县即今之武穴市，地邻江又多山，向来多盗贼。戚朝桂到任一月即抓获盗贼二十余人，而广济县有恶霸郑大虎、郑小虎等，为患乡里，鱼肉百姓，亦一并治之重罪。乾隆三十一年（1766）元旦（即今之春节，民国建立始以公历 1月1日为元旦），戚朝桂行香回到县

衙，百姓鼓乐四出，悬匾于公堂，称赞戚朝桂“是真父母”。不料戚朝桂在广济的表现没有得到上司认可，反而被人陷害，触怒了上司，有人劝他去向上司解释，言外之意就是去讨好上司，而讨好上司的最好方法就是行贿。戚朝桂不屑为之，说：“穷达，命也！王晞热官，思之熟矣。”遂听之任之。湖广总督吴达善（？~1771）在乾隆三十一年（1766）二月向乾隆参奏戚朝桂，说他“征收钱粮，任听银匠等重戥称收，低估成

色”。清代规定，政府收纳钱粮例收白银，民间完纳，必先交银铺倾铸成锭上缴，铺商往往低估成色，从中渔利。这其中有很多环节可以盘剥百姓，可以说是无官不行此道，屡禁难止。戚朝桂以此受到革职的处分，

也许是他看透了官场的险恶了吧，倒也处之泰然。当年秋天，戚朝桂顺长江东下，在回到浙江的途中口占一绝：“楼船高与斗山齐，眼看滩边化作泥。千里片帆轻似叶，飘然归去浙江西。